Programme : oeuvres de Johann Christian Bach, Carl Philipp Emanuel Bach, Karl Friedrich Abel, Joseph Haydn, John Hook, Maria Hesther Park, Ludwig Wenzel Lachnith et John Stanley
Les compositeurs Johann Christian Bach et Karl Friedrich Abel créèrent à Londres en 1765 la Bach-Abel Society qui proposait des abonnements à une série de concerts très prisés de la haute société. Lors de ces concerts, les deux compositeurs jouaient ou dirigeaient leurs propres œuvres, ainsi que celles de leurs con-temporains. Ils n’hésitaient pas à y proposer des transcriptions qui permettaient de faire entendre des œuvres opératiques ou orchestrales jouées par de petits ensembles instrumentaux.
Ce programme a été imaginé comme celui qu’auraient pu proposer ces deux compositeurs sur cet instrument novateur s’ils l’avaient connu. Fidèle à l’esprit de découverte et d’innovation des « Bach-Abel concerts », il met en scène l’instrument dans des transcriptions d’œuvres orchestrales ou de sonates avec accompagnement de flûte ou violon. Le pianoforte seul, avec ses possibilités touchantes de timbres différents y est aussi présenté, ainsi que l’orgue qui résonne alors comme un consort de flûtes.
Note sur l’instrument : cette production est le premier enregistrement d’un instrument historique de 1784 dénommé « le Merlin ». Faisant partie de la famille des claviorganum (clavecins, épinettes ou pianoforte couplés à un orgue), il s’agit d’un pianoforte carré organisé construit par le facteur John Joseph Merlin et les frères John et William Gray. Dans la deuxième moitié du 18ème siècle, les premiers pianoforte carrés anglais de Zumpe qui permettaient de moduler les sons du fort au doux étaient la réponse au nouveau goût de l’époque, mais on leur reprochait leur faible intensité par rapport au clavecin. L’idée d’y associer un orgue afin d’en enrichir le timbre et prolonger les sons a germé en Europe. C’est ainsi qu’en France, le compositeur Claude-Bénigne Balbastre conçut avec le facteur d’orgue François-Henri Clicquot un instrument appelé pianoforte organisé. Il s’agissait d’un orgue coffre sur lequel était posé un piano-forte carré.
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